Кто лучший – Оксфорд или Кембридж? Именно этот вопрос более 800 лет пытаются выяснить студенты того и другого вуза. Приверженцы Оксфорда уверены в своем превосходстве. Равно, как и их оппоненты из Кембриджа, которые думают точно также.

Знаменитое противостояние двух самых престижных британских университетов Оксфордского и Кембриджского давно стало притчей во языцех и послужило поводом для многих анекдотов. Ситуация конкурентной борьбы двух древнейших университетов приобрела статус хронической и развилась до такой степени, что в Cambridge University практически никогда не произносят вслух название «Кембридж», а в Oxford University, соответственно, никогда не упоминают имя конкурентов. Вместо этого принято говорить «на той стороне» - этим выражением вузы подразумевают друг друга.

В опалу двух вузов попало и слово «Оксбридж». Данный термин придумали рациональные англичане, соединив имена двух вузов в одно. Слово стало синонимом привилегированного образования с вековыми традициями, в особенности при сравнении с более новыми и современными вузами. Однако сами университеты не приемлют такого кощунства и считают слияние двух вузов в одном названии недопустимым. При упоминании «Оксбриджа» вам будут доказывать кардинальное различие двух главных учебных заведений страны, и, конечно же, неоспоримый приоритет того вуза, с которым вы в данный момент имеете дело.

Многие историки пытались найти истоки конкурентной борьбы двух сильнейших британских вузов. Как выяснилось, началом ожесточенной полемики послужили студенческие споры по вопросам богословия, начавшиеся еще в 1209 году. В те времена практически все студенты были монахами, и поэтому предметом их изучения являлась теология. Стоит ли винить горячие юные головы, если религиозные споры не утихают даже среди представителей современного общества?

Кроме того, различия между вечными соперниками обусловлены рядом других причин, имеющих как исторические корни, так и обусловленных географически. Например, во взглядах учебных центров нашли отражение отличия ментальности регионов, в которых они располагаются. Cambridge («мост через реку Кам») находится на востоке страны и является ее торговыми воротами. Начиная с 14 столетия, порты восточного побережья вели бойкую торговлю. Чуть позже здесь поселились беженцы из Голландии и Фламандии, что еще больше усилило и без того вольнолюбивый нрав жителей этой местности. В то же время Oxford (в переводе «воловий брод») — это город, находящийся поближе к Лондону и монархии, был значительно ортодоксальнее и консервативнее, чем его независимый оппонент.  В 17 столетии со свержением монархии противостояние двух городов усилилось благодаря тому, что в Oxford поддерживали роялистов, а в Cambridge обосновались сторонники противоборствующего лагеря Кромвеля (круглоголовых).

Прибавьте сюда специфику вузов – это извечное противопоставление «физиков» и «лириков». В Оксфордском университете больше внимания уделяется преподаванию гуманитарного цикла, в частности, литературы и философии. А в Cambridge University более широко представлены науки точного и естественного направления.

Благо сегодня дух противостояния двух вузов протекает исключительно в мирном русле – на спортивном поприще, а вернее на реке Темза. В 1829 г. здесь началась водная регата по академической гребле, и с тех пор практически каждый год вузы с переменным успехом соревнуются друг с другом за звание лидера. Такое же соревнование проходит и в национальном и общемировом рейтингах лучших университетов. Как и в соревнованиях по гребле, успех переменно сопутствует Оксфорду и Кембриджу, которые регулярно меняются местами на вершине образовательного Олимпа, ежегодно опережая друг друга на 1-2 балла. Вопрос первенства по-прежнему остается открытым.