Секреты «Большого Бена», который вовсе… не Биг-Бен

Грандиозный общенациональный опрос 2000 жителей Британского Королевства, приуроченный ко дню рождения выдающегося инженера-изобретателя Изамбарда Брюнеля, показал, что британцы считают Big Ben настоящей визитной карточкой Соединенного Королевства Великобритании и самым главным символом Лондона. По сообщению телекомпании «Скай Ньюс», транслировавшей результаты исследования, второе место занимает каменная загадка – малоизученная конструкция Стоунхендж/Stonehenge (Уилтширское графство). Помимо главной достопримечательности столицы «Большого Бена», список самых любимых символов страны пополнился и другими лондонскими культурно-историческими ценностями. Среди них официальная резиденция британской монархии Букингемский дворец, Парламентские Палаты, колесо обозрения London Eye, а также далекий от столицы Эдинбургский замок, расположенный на скале (Шотландия).

Меж тем, название наиболее известной достопримечательности Big Ben имеет отношение не ко всей часовне Вестминстерского дворца, а только к одному из шести колоколов -  гигантскому (большому) колоколу внутри часов. Колокол без преувеличения назван огромным, потому что его вес около 14 тонн (а если призвать в свидетели британскую педантичность, точная цифра - 13760 кг). В момент отливки он был самым массивным колоколом страны. Отсюда понятно, почему к слову Бен привязан эпитет «большой». А вот называться Беном колокол стал по имени куратора работ по его возведению британского инженера Бенджамина Холла (Benjamin Hall). К слову, сэр Бенджамин обладал весьма плотной комплекцией. По второй версии название происходит от имени популярного во время сооружения башни боксера-тяжеловеса Бенджамина Каунта (Benjamin Caunt), который был настоящим кумиром рабочих, занятых на постройке дворцового комплекса.

Позже прозвище колокола распространилось и на всю башню, у которой до этого имелось собственное официальное имя – башня Святого Стефана.

Более того, 4 года назад Big Ben переименовали на государственном уровне в честь действующей монархини, и теперь он имеет официальное звание башни «Елизаветы ІІ». Следовательно, прозвище «Биг-Бен», под которым часовня известна всему миру, никогда не было формальным названием часового комплекса.  

По сегодняшний день часы «Биг Бена» являются самыми большими курантами в мире. Звон часового механизма можно услышать в радиусе 8 километров!

Кроме того, часы весом в 5 тонн представляют собой эталон британской надежности. При проектировании часового механизма королевский астроном Джордж Айри вместе с часовщиком Эдвардом Джоном Дентом использовали инновационный подход, применив двойной трехступенчатый ход. Надежность механизма настолько высока, что часы не остановили свой ход и тогда, когда после немецкой бомбежки в период Второй Мировой войны снарядом был поврежден циферблат и крыша башни. С того момента любимая достопримечательность Лондона является еще и негласным символом точности всего британского. И по сей день вот уже больше 150 лет точность хода Big Ben регулирует… стопка из нескольких старинных монет номиналом в 1 пенс и весящих 1,5 грамма каждая. Эта стопка кладется на маятник, регулируя частоту его колебания.